Brouwerijen, Tips and Tricks
Bijzondere brouwerijen: Westvleteren Trappistbrouwerij
Bierbrouwen is een eeuwenoude traditie en juist daardoor is er veel om van te leren als je zelf aan de slag gaat met zelf bier brouwen. Oude brouwerijen laten zien hoe stijl, grondstoffen en vakmanschap samenkomen in bieren met een eigen karakter. In deze miniserie zetten we een aantal bijzondere brouwerijen in de spotlight, niet als reclameverhaal, maar als inspiratie voor iedereen die meer wil begrijpen van smaak en traditie binnen bierstijlen. In deze editie staat een opvallende Belgische brouwerij centraal, waar trappisten zich al bijna twee eeuwen lang ontfermen over het brouwen van uniek bier: de Westvleteren brouwerij.
De brouwerij van de Sint-Sixtusabdij
In het afgelegen dorpje Westvleteren, gelegen in de schilderachtige provincie West-Vlaanderen in België, ligt een van ’s werelds meest mysterieuze en begeerde bierbrouwerijen: de Westvleteren brouwerij. Deze brouwerij is verbonden met de Sint-Sixtusabdij, een trappistenklooster gesticht in 1831. In het begin bewerkten de monniken de akkers rond de abdij en maakten ze kaas om te voorzien in hun levensonderhoud. Niet lang daarna begonnen ze met het brouwen van bier. In eerste instantie voor eigen consumptie, maar in 1839 ontvingen ze de brouwlicentie ondertekend door koning Leopold I en werd er ook bier gebrouwen om te verkopen. Voor de monniken is het brouwen een manier om in hun levensonderhoud te voorzien en de werking van de Abdij en haar sociale werken te financieren. De monniken beschrijven het als volgt: wij brouwen om te leven, wij leven niet om te brouwen.
Beste bier ter wereld
Wat de Westvleteren brouwerij echt opmerkelijk maakt, is het feit dat het slechts drie soorten trappistenbier produceert: de Westvleteren Blond, Westvleteren 8 en de Westvleteren 12. Al het bier wordt gemaakt met vijf natuurlijke grondstoffen en wordt gebrouwen door monniken van de Sint-Sixtusabdij. Het trappistenbier van de abdij wordt bovendien gebrouwen volgens de strenge voorschriften van de Internationale Vereniging Trappist en mag daarom ook het logo ‘Authentic Trappist Product’ dragen.
De Westvleteren 12, ook wel bekend als “XII”, is het bekendste en populairste bier van de trappistenbrouwerij. Het wordt bovendien beschouwd tot een van de beste bieren ter wereld. Het donkere, rijke bier heeft een complex smaakprofiel en heeft talloze internationale prijzen gewonnen. Het bier kleurt een donkere amber en heeft een ‘sterk wand klevende, witte schuimkraag’. Bij het proeven merk je aroma’s op van karamel en chocolade, gecombineerd met gedroogd fruit en noten. De brouwerij zelf behoort tot de top van de beste brouwerijen ter wereld.
Al het bier wordt binnen de abdij gebrouwen en gebotteld. In tegenstelling tot commerciële brouwerijen beperken de monniken bewust hun productie. Het bier wordt bovendien alleen ter plaatse verkocht in de abdij en het bijbehorende ontmoetingscentrum/café ‘De Vrede’ en in beperkte aantallen, waardoor het moeilijk verkrijgbaar is en erg gewild. Vroeger moest men telefonisch reserveren voor het bier afgehaald kon worden. Tegenwoordig is er een webwinkel. Maar ook de webwinkel is slechts op bepaalde dagen anderhalf uur open voor een beperkte hoeveelheid kratjes per persoon. De abdij is daarnaast ook gestart met het aan huis leveren van het bestelde bier. Dit is alleen mogelijk voor klanten in België en ook bij deze bestelvorm kan slechts een beperkte hoeveelheid bier besteld worden.
Een Pelgrimstocht voor Bierliefhebbers
De beperkte beschikbaarheid en hoge kwaliteit van de Westvleteren-bieren hebben geleid tot een echte pelgrimstocht voor bierliefhebbers over de hele wereld. Of, om het in populaire termen te beschrijven: het staat op de bucketlist. Bierliefhebbers reizen van ver om de brouwerij te bezoeken en het product te proeven of kopen. Naast de verkoop bij de brouwerij zelf, is het ook mogelijk om de bieren te proeven in geselecteerde cafés en restaurants in de buurt van de abdij. Hoewel het nog steeds een uitdaging kan zijn om het bier te bemachtigen, is de ervaring van het proeven van Westvleteren 12 ongetwijfeld de moeite waard. Een bezoek aan Westvleteren brouwerij is niet alleen een gelegenheid om heerlijke bieren te proeven, maar ook een kans om de eeuwenoude traditie van trappisten brouwen en het spirituele leven van de monniken te ervaren.
Bekijk een interview van een vrijwilliger in de brouwerij.
